Clasificación de los alimentos
Los tejidos de los seres vivos están constituidos por carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O), siendo los compuestos mayoritarios agua, glúcidos (hidratos de carbono), prótidos (proteínas) y lípidos (grasas). Es decir, todos los seres vivos están compuestos mayormente por lo que comen, por lo cual es vital una dieta balanceada para garantizar el rendimiento óptimo del organismo.
Pero, ¿cómo se clasifican los alimentos? Sin duda alguna, el primer paso es conocer los alimentos y su clasificación: qué contienen, para qué sirven y cómo funcionan en nuestro organismo. Para entender mejor los diferentes tipos de alimentos, en RecetasGratis compartimos un artículo muy didáctico sobre cómo se clasifican los alimentos, considerando varios aspectos muy importantes, tales como su función, origen, composición y nutrientes. ¡No te lo puedes perder!
Clasificación de los alimentos según su función
Una de las formas más importantes de clasificar los alimentos es según su función en el organismo. Los alimentos según su función se dividen en tres grandes grupos que nos ayudan a entender cómo se clasifican los alimentos para una nutrición completa:
Alimentos energéticos
Son aquellos que proporcionan energía al organismo para realizar sus funciones vitales. Incluyen:
- Alimentos ricos en carbohidratos (cereales, tubérculos, azúcares)
- Alimentos ricos en grasas (aceites, frutos secos, mantequillas)
- Alimentos en almíbar (gelatinas, mermeladas, etc.)
Alimentos constructores o plásticos
Se clasifican así los alimentos que facilitan la reparación celular: cicatrización de heridas y formación de tejidos (músculos, piel y otros). En este grupo figuran productos tales como:
- Leche y todos sus derivados
- Carnes blancas y rojas
- Huevos
- Legumbres
Alimentos protectores o reguladores
Se denominan así a los alimentos que contienen vitaminas y minerales (también fibra). Estos se encargan de facilitar el control de nuestras funciones fisiológicas y, en consecuencia, ayudan a todos los procesos del organismo para que fluyan con normalidad. Algunos alimentos protectores son:
- Frutas
- Verduras
- Hortalizas
- Agua
Clasificación de los alimentos según su origen
Otra forma esencial de entender la clasificación de los alimentos es según su origen. Clasificar los alimentos según su origen nos permiten conocer la fuente de donde provienen. Según este criterio, podemos dividir todas las clases de alimentos en tres grupos principales:
Alimentos de origen vegetal
Este tipo de alimentos surgen directamente de la tierra, aunque actualmente en la agricultura de muchos lugares del mundo se emplean técnicas que intervienen las semillas genéticamente.
Los alimentos vegetales aportan cantidades importantes de minerales y vitaminas al organismo, además lo proveen de proteínas vegetales (algunas de buena calidad y otras de poco valor biológico), carbohidratos y fibra. Una dieta equilibrada emplea alimentos de origen vegetal, animal y mineral, sin embargo, existen dietas que solo emplean vegetales y minerales (como la vegana y vegetariana). Si estás pensando en iniciarte en ellas, no te pierdas nuestro artículo sobre Cómo empezar a ser vegetariano.
Algunos productos que provienen de los vegetales son los siguientes:
- Verduras
- Hortalizas
- Frutas
- Leguminosas
- Tubérculos
- Cereales
- Aceites
- Azúcares
- Grasas vegetales
Alimentos de origen animal
Los alimentos de origen animal son productos comestibles que provienen de los animales. Sin embargo, no todos los animales están incluidos en este grupo, ya que algunos están prohibidos por su peligrosidad o por restricciones legales (por ejemplo, peligro de extinción).
Lo común es comer o consumir productos derivados de animales de corral (pollo, pavo, cerdo, res, ovejas, cabras, etc.) u obtenidos a través de la pesca (moluscos, crustáceos, escualos, pescados y otros). No obstante, hay países que, por su tradición, consumen animales salvajes, como: hormigas, caimanes, murciélagos, orugas, ratas, armadillos, caracoles, tortugas, serpientes, renos, venados, ranas, etc.
Algunos alimentos de origen animal son los siguientes:
- Carnes blancas y rojas
- Lácteos
- Huevos
- Grasas animales
Alimentos de origen mineral
Los alimentos de origen mineral son todos los minerales en sí mismos y los productos que contengan altas dosis de estos. Este grupo está integrado por:
- Agua
- Sales minerales (calcio, potasio, magnesio, manganeso, ascobatos, etc.)
- Vegetales (cuyo contenido sea alto en minerales)
Alimentos de origen vegetal
Los alimentos de origen vegetal son fundamentales en cualquier dieta equilibrada. Este alimento de origen vegetal surge directamente de la tierra, aunque actualmente en la agricultura de muchos lugares del mundo se emplean técnicas que intervienen las semillas genéticamente. Los alimentos vegetal aportan cantidades importantes de minerales y vitaminas al organismo, además lo proveen de proteínas vegetales (algunas de buena calidad y otras de poco valor biológico), carbohidratos y fibra. Una dieta equilibrada emplea alimentos de origen vegetal, animal y mineral, sin embargo, existen dietas que solo emplean vegetales y minerales (como la vegana y vegetariana). Si estás pensando en iniciarte en ellas, no te pierdas nuestro artículo sobre Cómo empezar a ser vegetariano.
Algunos productos que provienen de los vegetales son los siguientes:
- Verduras
- Hortalizas
- Frutas
- Leguminosas
- Tubérculos
- Cereales
- Aceites
- Azúcares
- Grasas vegetales
Alimentos de origen animal
Los alimentos de origen animal son productos comestibles que provienen precisamente de los animales. Sin embargo, no todos los animales están incluidos en este grupo, ya que algunos están prohibidos por su peligrosidad o por restricciones legales (por ejemplo, peligro de extinción). Lo común es comer o consumir productos derivados de animales de corral (pollo, pavo, cerdo, res, ovejas, cabras, etc.) u obtenidos a través de la pesca (moluscos, crustáceos, escualos, pescados y otros). No obstante, hay países que, por su tradición, consumen animales salvajes: hormigas, caimanes, murciélagos, orugas, ratas, armadillos, caracoles, tortugas, serpientes, renos, venados, ranas, etc.
Algunos alimentos de origen animal son los siguientes:
- Carnes blancas y rojas
- Lácteos
- Huevos
- Grasas animales
Alimentos de origen mineral
Los alimentos de origen mineral son todos los minerales en sí mismos y los productos que contengan altas dosis de estos. Este grupo está integrado por:
- Sal común
- Agua mineral
- Suplementos minerales
Clasificación de los alimentos según su composición
Esta clasificación de alimentos es la más popular de todas, pues es la más difundida y se basa en agrupar alimentos por su composición química, ya sean sustancias inorgánicas u orgánicas, según el siguiente criterio:
Macronutrientes
Los macronutrientes aportan al organismo principalmente energía, la cual es primordial para muchas funciones esenciales: conducción de impulsos nerviosos, regulación de procesos corporales y el desarrollo de nuevos tejidos (su crecimiento y reparación). El cuerpo necesita una cantidad mayor de macronutrientes y menor cantidad de micronutrientes, así se mantiene equilibrado y funcionando adecuadamente. Este tipo de alimento se encuentra en azúcares (incluyendo la glucosa), almidón y fibra.
Se distinguen los siguientes grupos de macronutrientes:
- Glucídicos: estas sustancias son compuestos orgánicos conformados por átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno, aunque algunos también contienen bioelementos como nitrógeno, azufre y fósforo. En este grupo predominan los hidratos de carbono, que proporcionan alto valor energético al organismo (energía inmediata). Encontramos: leguminosas, cereales y tubérculos.
- Proteicos: las proteínas son moléculas formadas por hidrógeno, carbono, oxígeno y nitrógeno, además pueden contener azufre y fósforo. Su unidad básica son los aminoácidos esenciales (8 para adultos y 9 para niños), cuya función estructural constituye el 80% del peso de las células, además de otras funciones esenciales para el organismo: crecimiento y formación de tejidos, regulación de la función de las enzimas, entre otras. Encontramos: carnes, pescados, mariscos y huevos.
- Lípidos: estos compuestos son cadenas hidrogenadas de carbono (insolubles en agua) y en ocasiones azufre, nitrógeno y fósforo. Estos elementos son vitales para la vida, ya que las membranas plasmáticas de las células están formadas por lípidos. Los lípidos son productores de energía y se dividen principalmente en tres tipos: grasas o aceites (triglicéridos o triacilglicéridos), fosfolípidos y ésteres de colesterol (cuyo ingrediente en común son los ácidos grasos saturados, ácidos grasos monoinsaturados y ácidos grasos poliinsaturados). Algunos alimentos lípidos son: semillas oleaginosas, aceites, mayonesa, crema, manteca, margarina, mantequilla, tocino, casi todos los embutidos.
Micronutrientes
Los micronutrientes ayudan principalmente a facilitar gran parte de las reacciones químicas que ocurren en el cuerpo, pero no proporcionan energía. Su principal diferencia, comparados con los macronutrientes, consiste en que el organismo los requiere pero en cantidades muy pequeñas. Los micronutrientes son:
- Vitaminas y enzimas: estas sustancias, en su mayoría orgánicas, aunque las necesitamos en pequeñas cantidades, resultan imprescindibles en muchas reacciones metabólicas del organismo. Estos compuestos no generan energía ni aportan calorías. Algunas vitaminas son el complejo A, B, C, D, E y K.
- Minerales (electrólitos): estos elementos inorgánicos cumplen muchas funciones esenciales en el organismo: regulan la actividad de algunas enzimas, facilitan el transporte de membrana de nutrientes esenciales, realizan funciones estructurales entre otros. Estos compuestos no generan energía, ni aportan calorías. Algunos minerales son el calcio, fósforo, zinc, hierro, potasio, etc.
- Agua: el agua es un líquido incoloro, inodoro e insípido, compuesto de dos átomos de hidrógeno unidos covalentemente a un átomo de oxígeno, sin embargo, este líquido adquiere varias clases de minerales cuando corre por el subsuelo o mantos acuíferos. El agua es considerada un nutriente, pero especialmente es una sustancia esencial para la vida, pues todos los seres vivos están compuestos mayormente de agua.
Ahora que conoces cómo se clasifican los alimentos, descubre qué nutrientes específicos te aporta cada grupo en nuestro artículo sobre grupos de alimentos básicos y sus nutrientes y planifica mejor tus comidas.
Clasificación de los alimentos según sus nutrientes
Si clasificamos los alimentos según los nutrientes, encontraremos la llamada "rueda de los alimentos", la cual agrupa los tipos de alimentos en siete grupos de la siguiente manera:
- Grupo I: lácteos y derivados
- Grupo II: carne, huevos y pescado
- Grupo III: tubérculos, legumbres y frutos secos
- Grupo IV: verduras y hortalizas
- Grupo V: frutas
- Grupo VI: pan, pasta, cereales y azúcar
- Grupo VII: grasas, aceites y mantequillas
Ahora que conoces toda la clasificación de los alimentos, recuerda que lo más importante es comer sano para garantizar un correcto funcionamiento de nuestro cuerpo. Por ello, te animamos a consultar el siguiente artículo sobre Cómo comer saludable todos los días.
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